“Normal University”的词源源自法语的 “école normale”. 这个词在1794年由法国革命时期的领导人引入，用以称呼新建立的教师训练学院，其目的是制定和传播”normal”，即”标准”的教育方法和理念。
在英语中，“normal”一词源自拉丁语”norma”，原意是”准则”、”规范”。所以，“Normal School”或者”Normal University”的含义是“为了培养教师，以便他们能够按照一定的教育规范或标准进行教学”的学校。
随着时间的推移，尽管许多这类学校的名称和任务可能已经发生了变化，但是“师范大学”或“师范学院”这一名字仍然保留，用来表示它们的历史使命和传统。